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    考棚内此刻是一片寂静。

    摄于周知县的威严，众人都是不敢抬起头来。

    早有看明白事情的人，从一开始就知道周知县方才那一番所谓的开诚布公，实际上是为了钓鱼啊。可怜赵知远几个人以为咬住了鱼饵，傻傻的一头上钩了。一县之尊的威严，怎能允许挑衅，越级上讼若是成功，堂堂一个知县以后威信何在。

    私下制造舆论，试图左右县试录用，已是在模棱两可之间，挑战周知县的底线。事情若没有闹开，周知县或许顾虑一下，将林延潮的名次往下降一降，平息一下就是。但是事情闹大了，就成了挑衅知县权力，妄图实行舆论绑架了。

    方才周知县取林延潮参加府试就一个信号。你们不是说他剿袭文章？本官却偏取他为前十，尔等再试图制造舆论，胁迫本官啊！看到底谁说的算。

    在场读书人，脑筋转得快的，都是想通这一点，不由幸亏自己方才没有站出来。

    周知县神情冷峻道：“你们说林延潮剿袭文章，是他与你说，还是你自己猜？本次县试程墨未出，你没有真凭实据，也去府衙投贴告状？‘

    ‘晚生实在没有啊。‘赵知远哭丧着脸道。

    “不是你，也是在场其他人为之，名次不济，不反求诸己，却想拉其他人下马，这就是尔等读书人的志气？”

    周知县目光扫过堂上诸位考生，众人都知道周知县这一次是要拿此事立威了。

    待周知县目光扫到殷思源微微一寒。

    殷思源触到对方眼神，为周知县的官威所慑，顿时吓得两腿发软。

    殷思源噗通一声跪下，痛哭流涕地道：“回县尊老爷，此事晚生全然不知啊，我等只是私下议论而已，若真要告，晚生也不会去，又并非是什么大仇怨。倒是赵知远。此番就是他在考生之中挑起舆论，走动说辞，匿名投贴之事一定是他干的。”

    殷思源说话间满怀怨气，若是事先不是听了你的挑拨。我会上船的吗？眼下全由你负责。

    赵知远也是跪在地上，哭道：“老父母，给晚生一百个胆子，晚生也不敢去上面说您的不是啊。此事必是另有详情啊！”

    赵知远一面说，一面身子瑟瑟发抖心道。到底是哪个与自己一般嫉妒林延潮的考生，会干这事，真是蠢到家了。害人也不是这么害的啊，简直是太不专业了。

    这时一名考生站出来道：“还说没有，我那日在酒楼，亲眼见得你就是如此威胁韩兄，说他若是不退出县试，你就去府衙，提学道投贴。而今却是撇得干净？”

    赵知远认得，这站出来指责自己的考生名叫周宗城。别人私下猜此人是周知县亲戚。那日此人在一旁推波助澜，是帮着自己，对付韩姓士子，今日却来落井下石。

    周知县‘明知故问’地道：“这韩兄是什么人？”

    周宗城一唱一和道：“这韩兄不过侥幸押中本次县试一道四书题，在酒楼里不慎道出。结果这赵知远心怀嫉恨，言此人不思进取，只知剿袭文章。还以去府衙，提学道投贴要挟，韩兄铮铮铁骨，气不过此事。故而退出了县试。”

    “事情明明不是这样的……”赵知远刚想开口。

    周知县道：“原来如此，才想此人中途弃考，原来是这个缘故，本官险些被蒙在鼓里。”

    赵知远哭丧着脸道：“我没有。我只是随口说说，吓唬吓唬他的，真没有投贴。”

    周知县这时候道：“投贴不投贴，无关紧要。但尔威胁考生，令其退出考试，没料到考生之中竟会出了你这样一个歹毒之人。”

    周知县一声断喝。考生们都是噤若寒蝉。大家都是闻弦知雅意的读书人，知道这句话要反着理解。
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