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    郑安平听了管仲明的话，感到自己真是井底之蛙。想不到小小华阳城下四家车行，平时见了谁都低三下四，竟然是这般背景。他又忽然想到唐叔，那个一身穷酸、像个苦力一样的人，不也是开车行的吗？甚至荥阳城中，也有无数的车行。

    他问管仲明道：“奈何车行必得巨贾、豪杰而后可？”

    管仲明道：“时天下纷乱，豪杰并起。财货千里而求利，非巨贾其孰为？非豪杰其孰能？”

    郑安平问道：“如先生者，能领车行否？”

    管仲明道：“微庶但营店铺，难知车行之事！前所言者，皆道听途说，非可为凭。”

    郑安平道：“先生之东，其有车行乎？”

    管仲明道：“敝东营业，遍于天下，想必与车行有涉。至于业车行与否，实不知也。”

    郑安平道：“荥阳唐叔，行形猥琐，似非巨富，然亦业车行，何也？”

    管仲明道：“荥阳，故郑京城，天下之都会也，与陈、陶并称。今虽属韩，而力难及；四方诸侯、乃至豪杰并起，各立门户。荥阳城中，车行无数，皆各方有力者所营也。唐叔则不然，不依于商，专业车行，名盛一方；业输运十年，曾未失手，堪为神奇。然其行不出荥阳，径不过三百，亦为一奇。人皆传言，其为一方豪杰，故不得出其地也。非如巨贾，求财四方。”

    郑安平道：“先生亦颇知荥阳唐叔乎？”

    管仲明道：“荥阳，洛阳之门户也。洛阳与荥阳，正一而二，二而一，难可分也。洛阳业商，非经荥阳则难能也。故颇知荥阳之状。”

    在郑安平的追问下，管仲明把他知道的荥阳的势力分布，其间合纵连横之势，一一详言。不过所言皆为郑安平所不知，只得强记下来，并不理解。大体说来，各国势力均插手荥阳，建立了自己的地盘；各大商家也都在荥阳有自己的业务。商家与诸侯或合作，或斗争，形成了几大集团（具体的郑安平也搞不清），在这些大势力发展的缝隙间，也有中小商业发展的余地。管仲明有些不好意思地说，虽然自己在管邑还算混得好的，但自己的东家在荥阳根本没有分号，凡所需一切，都由洛阳各分号自己到荥阳办理——这也造成管仲明对荥阳的表面情况十分熟悉。

    篝火的火焰开始暗淡下去。曹包过来请示，现在就过桥烧荒？郑安平点头同意。于是五人加上五旺和五儿，各从就近的火堆里找了一根烧得比较旺的树枝，举着过了桥，曹包还大声招呼着那些独立火堆边的小孩，一齐过河烧个大的。可能是事先做了工作，那些火堆旁十几个半大的小孩，也从火堆中捡了树枝，跟在五人后面。

    曹包试了风向，引人来到西北面上风口，大致在一片荒草的中央，招呼着大家分散站立，把火种扔在草丛中。十多个火种渐渐点燃了荒草。曹包招呼着用点燃的火种继续向上风处前进，又点燃一片。如此一块块前进，火势越来越大，直到废城以东的整个区域被完全点燃。五旺和五儿和那帮孩子好像已经打成一片，十分主动照顾他们，清点着人数，确保没有人被拉下；而那些孩子也很服他们管。

    在熊熊的火焰中，曹包等人领着孩子们，穿越了废城，从另一处桥过了河，重新回到火堆旁。

    孩子们过桥以后，他们的母亲焦急地候在河边，不时叫骂着自己不听话的孩子，或者说着“玩够了，该回来了”，一直到火焰完全淹没了众人的身影。今见众人从另一座桥上回来，都一拥而上，各自领回自己孩子，有些还照头打了几下。

    由于几片草地先后点燃，火势相当猛烈，火焰腾起多高，一些火星竟然落进废城里，点燃了城里的几片草场。这下曹包吓得脸色都变了：城里要是烧起来，那堆巨大木柱可就要遭殃了。曹包一声尖叫，跑过河去，众人也赶紧冲了回去，仔细一看，好在城内地方广大，木材都放在城南的地基上，而火势主要限于城北，只烧了东北角的一小块地方，并未蔓延，这才放下心来。但还不敢走，直到城外的火焰完全熄灭，才敢离开。这时月亮已经过了中天，火堆边已经有人离开，人不那么密集了。

    留在火堆边的多数是青壮年男女，没有了长辈们投注的眼神，他们也显得更有活力。到这个点还不困的孩子都是十几岁的半大孩子，他们不分家族，聚在一个火堆旁，五旺鼓动他们明天和自己一起去捡石头，但五儿嘲笑他，说他只懂得干农活，一点也不会玩，——他让孩子们和自己玩相扑。虽然有孩子对此很感兴趣，但是由于五儿到底比他们岁数都大，而且明显个高体壮，因此都不敢上，反而怂恿着五旺上去，和五儿较量一番。
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