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    十天后，一支由五十乘车、三四百人组成商务团从陈城启程。黄歇从自己家中抽调了三十名家臣和五十名青壮步卒，以为护卫。大家均轻衣短衫，行囊、粮水都放在车上，每人均执一棍，步行时代杖，战斗时为兵，运货时为担。

    五十乘车，代表了五十个商户，每户一名主管，五六名杂役。虽说是杂役，也是惯常过国穿洲，见过世面的。每户的业务不同，自然派出的人员有异，但都是精壮骨干，是不用多说的。

    陈与南阳、鄢郢之间，商业往来不断，哪怕南阳为秦、韩、魏等国分据，生意还是照做。各国都有共识，两国交战，不断商路。但鄢郢被占领后，陈与那边的业务往来陷入不确定状态。秦人十分排斥商人，在他们占领的南阳诸城中，往往将原住民赶走，而从秦国迁来刑徒。占领鄢郢后，也如法炮制。而且鄢郢大战中，楚人死伤惨重，江水为塞，商户损失巨大，无数商户被灭门。这种极为严酷的经商环境，在有心人看来，未尝不是机会。旧的商户灭绝了，正是下场的好时机。所以，虽然秦地之行有危险，但愿意去的人不少，黄歇不得不限制在五十户范围内。

    在召集商户的同时，令尹子兰也为黄歇准备好各种节符，黄歇要什么就有什么：经商的许可证，运输的通行证，通行各关隘的凭证，外交使节的文书，就近调动军队、地方力量的命令……所有这些节符黄歇都交给自己最信得过的十名家臣保管。

    陈国的大氏自然是陈氏，姚氏和虞氏也和陈氏一样，是陈地的土著，据说都是舜的后裔；胡、田、孙等氏则是直接从陈氏分出来的支系。他们都算是“本地人”，根深叶茂，势力巨大。外来的商户更多，传统的巨贾王、吕、白、陶、端木……新兴的商人巴、郭、卓、程、孔……，冠带、渔盐、油漆、桑麻、皮革、竹木，乃至铜铁、丹砂、珠玉、玳瑁……各类商品不一而足。如果财力够大，路子够野，弓弩、盾甲、戈矛，乃至车乘，也可以买到。

    能够进入黄歇商队的，自然都是陈地的顶级商人。但他们都遵循商祖白圭的教训，薄饮食，忍嗜欲，节衣服，与用事僮仆同苦乐。出门在外，并无一丝骄气。

    这一日，正是初夏时节，风清气爽，一行人从陈出发，先往章华台。——两地虽然不远，但财货流通依然要靠商人运输。各家将自己备好的货卸下，装载上下一程的货物，有条不紊，严丝合缝。黄歇自然秘密与楚王和子兰等见面，协调随后的步骤。

    出章华台，商队沿隐水而上。初夏时节，隐水水涨，商队租了船，运了货，一路蜿蜒向西。虽然是逆水而上，但也比步行快了许多，到黄昏时，高大的召陵已经在望。

    召陵就像凭空而降的一个土台，高约十丈，周围数十里，形成一座天然的防御工事。三百多年前，蔡国将自己的女儿嫁给了当时的霸主齐桓公小白，但年青的蔡姬不知轻重，向齐桓公撒娇撒泼，惹怒了已经年迈的齐桓公，把蔡姬休回娘家思过。不料蔡国也动了气，竟把蔡姬改嫁，不侍候了。于是齐桓公以盟主身份，率八国联军南下，讨伐蔡国，蔡国一触即溃。当时蔡国与楚国有盟，蔡国被欺负，就牵出了楚国为他出头。楚国沿伏牛山、桐柏山一线修筑有数百里长的长城——方城，齐桓公望城兴叹，只得与楚讲和。当初齐、楚签订盟约，昭告天地的地方就在召陵。

    一百五十年后，同样是霸主的晋国为自己的盟国蔡国出头（蔡侯被楚王软禁了三年），集合起十八路诸侯讨伐楚国，联合指挥部就设在召陵。这一次，方城也没能阻挡联军的进攻，联军大败楚军，直下南阳。但随后楚军后援源源而来，联军不敢打持久战，只得撤退。心有不甘的蔡国联络东方的吴国，趁楚军集中于南阳，长江沿线空虚之机，长途奔袭，只十天就攻下郢都，楚王逃亡。兵圣伍子胥、孙武于此战一战成名。
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