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    暮色中，汽艇和木船都靠岸了，老艄公搭好上岸的梯子，很多同学已经背着行李陆陆续续上了岸，陈确铮他们却不急着下船，他们想好好地跟老艄公告别，因为经此一别，很可能终生都不会再见了。

    胡承荫先红了眼眶，他走过去一把抱住了老艄公，还把一直没舍得吃完的一包花生留给了他。

    “老伯，你一定要保重身体，长命百岁！”

    “不了不了，活那么久就成了老妖精了，再说我还想早点过去一家团聚呢！倒是你们这些伢子，路上一定要平平安安的，我就送你们到这儿了，快下去吧，再晚了该跟大家走散了！走吧走吧！”老艄公可能一生见惯了离别，一直笑眯眯的，脸上并无离愁别绪。

    他们几个最后下了船，码头上还有一艘大船要靠岸，因船只沉重靠岸艰难，一群水手喘着单薄的褂子，将纤绳拽过肩膀，埋头弓步，喊着口号艰难地把船拉向岸边。明明天气很冷，呼吸都隐隐透着白汽，豆大的汗珠却不断从他们脸上滴落。

    黄钰生是湘黔滇步行团指导委员会主席，步行团的大小事务工作都由他负责。下船之后，他站在江边的浅滩上给步行团的全员训话，宣布至此开始，步行团开始分中队、小队行动，同学们自己选出的中队长和小队长不要辜负大家的信任，要负起责任，照顾好自己中队和小队的同学。黄钰生还告诉大家在运送行李的卡车已经提前到了这里，步行团的事务官也已经提前找好了客栈，因为清水潭地方小，根本没有哪个客栈能住下近三百人，最终分了好几家客栈才住下步行团的所有成员，但因为时间紧张，没办法提前安排饭食，晚饭由团员自行解决。

    坐了太久的船，双脚踩上陆地分外有一种踏实感，大家沿着斜坡向上走，天气虽然阴沉，却没有风，夕阳西下，天空竟然呈现出迷人的紫红色。所以并不很冷。斜坡上有二三十家小店铺，射出昏黄的光，有零食摊、理发店、小茶馆，还有卖船上用具的杂货店，短暂靠岸的水手进进出出，忙着采购所需的物品。

    大家走到茶馆跟前的时候都不由自主地停下了脚步，一个人到中年、风韵犹存的女人坐在门槛上看来往的路人，显然此刻店里的生意并不好，老板娘才有空坐在门口抽水烟。大家从没见过如此庞大的物件，眼中充满了惊奇的神色，茶馆的老板娘倒是见多识广，赶紧堆出笑容，不失时机地招揽客人。

    可眼下每个人都饥肠辘辘，喝个水饱也解决不了什么问题，大家都想着赶紧去旅馆安顿一下就出来觅食。贺础安作作为同学们选出来的一中队中队长，跟一中队的47个同学一起，住进了“安顺客栈”，胡承荫、贺础安、陈确铮、牟光坦又住在一起，两人睡一张床。

    清水潭就是个小镇，实在没有什么好吃的，每个人在旅馆旁边草草吃了一碗米粉就回到了旅馆。很快牟光坦震天响的呼噜声就响了起来，同床的胡承荫辗转反侧，陈确铮和贺础安也睡不着。

    胡承荫突然灵机一动，说道：

    “不如我们去益阳吧！我刚才出去上厕所的时候顺便问过老板了，他说益阳的饭馆儿比较多！”

    三人一拍即合，想着来回也不过二十里，穿了衣服就出门去了。

    虽说比清水潭大点儿，但益阳自己也是个小城。一条东西向的十里长街就是小城的主干道了，南北向的街道可以短到忽略不计。十里长街划分为头堡、二堡、三堡，木轮的人力车从凹凸不平的石子路上碾过，旁边店面的木门都跟着咯吱作响。街边的店面都是上下两层楼，下面是店铺，上面住人，可能因为他们来晚了，店家都关了门，有一家叫“益丰”的小饭馆门板早已安好，可是楼上的窗却开着的，里面透出温暖的灯光，一个年轻的妇人对着灯光缝补着什么。

    “这老板也真是的，跑了这么远的路，一口热乎的没吃上，还得饿着肚子走十里路回去！”胡承荫嘟囔道。

    “天无绝人之路，我有办法！”

    胡承荫刚想问什么办法，陈确铮就用双手在嘴边收拢成喇叭喊道：

    “老板娘，我们是从清水潭过来的学生，走了十几里路了，肚子太饿了，能给我们做点吃的吗？我们有钱！”

    那女子显然受了惊，看了看楼下的几人，她有些迟疑，没有回答，没过多久，就听见楼上传来一个男声，被吵醒了显然十分不快，嘟囔了几句。

    这时候一队巡夜的士兵二人一排排成纵队走了过来，手里的大刀寒光闪闪，为首的一人看到身穿军装的几人。

    “你们哪儿来的？大喊大叫什么？”


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